Van het westelijk front geen nieuws

Paul Bäumer en zijn kameraden komen terecht aan het front van de Eerste Wereldoorlog. De afstand tussen de verwachtingen waarmee zij vertrokken en het dagelijkse soldatenleven is groot. Remarque richt de blik op hun ervaringen: het lichaam dat moet volhouden, het gevaar dat steeds terugkeert en de verbondenheid tussen mensen die op elkaar zijn aangewezen.

Dit is een roman over oorlog vanuit Duits perspectief, maar geen verdediging van oorlogvoering. Wie een verhaal zoekt over de Eerste Wereldoorlog, vindt hier een ingang via de mensen in de loopgraven. Het boek helpt vooral om vragen te stellen over wat een oorlog met jonge levens doet. Voor een feitelijk overzicht van campagnes en beslissingen is aanvullende historische lectuur nodig.

De roman kan op zichzelf worden gelezen, ook als je geen verfilming hebt gezien. Bij een vergelijking met een film is het zinvol te letten op de vertelstem: in een boek kunnen gedachten en waarnemingen anders worden overgebracht dan met beelden. Laat een filmversie dus niet bepalen wat je in elke scène verwacht. De oorspronkelijke roman verscheen in 1929; de uitgave op deze pagina is een latere Nederlandse druk, geen nieuw geschreven oorlogsverhaal.