Als je het licht niet kunt zien

Marie-Laure woont met haar vader in Parijs. Omdat zij blind is, helpt hij haar de omgeving te leren kennen met maquettes. Wanneer zij moeten vluchten, komt hun leven in Saint-Malo terecht. De kleine schaal van straten, huizen en tastbare voorwerpen geeft haar deel van het verhaal een eigen manier van kijken.

Werner groeit op in Duitsland en heeft belangstelling voor techniek en radio. Zijn talent biedt mogelijkheden, maar brengt hem ook dichter bij het militaire systeem. Wat voor een jongen een uitweg lijkt, kan tegelijk betekenen dat hij betrokken raakt bij een wereld die anderen schade toebrengt.

De roman wisselt tussen hun levens. De verschillende perspectieven laten zien hoe oorlog mensen aan tegenovergestelde kanten plaatst. Radio vormt een verbinding: stemmen en informatie kunnen grenzen overbruggen, zelfs wanneer de wereld om de personages heen uiteenvalt.

Anthony Doerr gebruikt fictieve hoofdpersonen tegen een historische achtergrond. Het boek is daarom een historische roman en geen verslag van twee daadwerkelijk gevolgde levens. Dat maakt het mogelijk om te lezen over waarneming, verantwoordelijkheid en de ruimte voor menselijkheid binnen oorlogsomstandigheden.

Wie voor deze titel kiest, kan vooral letten op het verschil tussen technische kennis en moreel inzicht. Iets kunnen bouwen of ontvangen betekent nog niet dat je weet wat je ermee moet doen. In de samenhang tussen Marie-Laure en Werner krijgt die vraag een persoonlijke betekenis.