Wisselwachter

Wisselwachter geeft de jaren dertig en veertig een ander perspectief dan veel oorlogsromans. Geert Mak volgt Harry Hopkins, die vanuit het sociale werk uitgroeit tot een belangrijke adviseur van Franklin D. Roosevelt. Via zijn leven komt de lezer terecht bij economische crisis, politieke hervorming en de samenwerking van de geallieerden.

Hopkins beweegt tussen mensen die het verloop van de oorlog mede bepalen. Zijn contacten met Roosevelt, Churchill en Stalin laten zien dat internationale samenwerking afhangt van onderhandelingen, belangen en persoonlijke verhoudingen. Het bondgenootschap tegen nazi-Duitsland ontstaat onder grote druk en met uiteenlopende verwachtingen.

Tegelijk houdt Mak aandacht voor de mensen rond het Witte Huis. Eleanor Roosevelt en Missy LeHand behoren tot de personen die de politieke omgeving kleur geven. Hun aanwezigheid helpt om een bestuur niet uitsluitend te zien als een reeks besluiten, maar ook als een netwerk van relaties, werk en vertrouwen.

Dit is historische non-fictie. Wie een fictief familieverhaal of een liefdesroman in oorlogstijd zoekt, krijgt hier een andere route door de geschiedenis. Het boek kan juist een aanvulling zijn op zulke romans: het brengt de politieke en economische achtergrond in beeld waartegen individuele levens zich afspelen.

Tijdens het lezen staan vragen centraal die bij veel oorlogsgeschiedenis terugkeren. Hoe reageert een democratie op crisis? Welke compromissen zijn nodig om samen te werken? En welke invloed heeft een adviseur die zelf zelden in het middelpunt van publieke aandacht staat? Hopkins vormt de ingang naar die grotere kwesties.