De jongen die zijn vader naar Auschwitz volgde

In 1939 worden Gustav Kleinmann en zijn zestienjarige zoon Fritz in Wenen gearresteerd. De vervolging haalt hen uit hun familie en brengt hen naar Buchenwald. Daar moeten zij onder zeer zware omstandigheden dwangarbeid verrichten. Hun geschiedenis laat zien hoe een systeem van vervolging individuele levens en gezinnen ontwricht.

Wanneer Gustav wordt geselecteerd voor transport naar Auschwitz, dreigt ook de laatste nabijheid tussen vader en zoon verloren te gaan. Fritz besluit mee te gaan. Daarmee kiest hij voor zijn vader terwijl hij zelf opnieuw in groot gevaar terechtkomt. Die beslissing vormt de kern van het boek en geeft de titel zijn betekenis.

Jeremy Dronfield vertelt een waargebeurde geschiedenis. Gustav en Fritz zijn geen fictieve hoofdpersonen die een algemeen oorlogsbeeld vertegenwoordigen. Hun concrete lot maakt het mogelijk om stil te staan bij verbondenheid, afhankelijkheid en overleven binnen de kampen.

De band tussen de twee mannen staat naast de voortdurende dreiging van geweld en uitputting. Het boek vraagt aandacht voor beide kanten: de wreedheid van het kampbestaan en de betekenis van iemand die dichtbij blijft. Familie is hier geen veilige omgeving buiten de oorlog, maar iets dat mensen onder extreme omstandigheden proberen vast te houden.

Binnen de catalogus is dit een keuze voor wie zich wil verdiepen in persoonlijke getuigenissen en gereconstrueerde levensgeschiedenissen rond de Holocaust. Vergelijk het bijvoorbeeld met ’t Hooge Nest: beide vertellen over werkelijk bestaande families, maar laten andere plaatsen en ervaringen zien.