Kapitein Rietbergen, een vergeten zeeheld

Cornelis Rietbergen is kapitein op het koopvaardijschip, ss Amstelland van de Koninklijke Hollandsche Lloyd, als op 10 mei 1940 de nazi’s Nederland binnenvallen. Op dat moment is hij met de Amstelland op de terugreis naar Nederland. Terugkeren is onmogelijk. In de oorlog maakt hij twee reizen met de Amstelland. Beide keren wordt het schip zwaar getroffen door de Duitse oorlogsmachine. De eerste keer duurt de reparatie acht maanden. De tweede keer, 28 februari 1941, zinkt het schip, de bemanning wordt gered, kapitein Rietbergen overleeft het als enige niet. Ook de rest van konvooi OB 290 wordt zwaar getroffen. Tien schepen zinken en er zijn meer dan 100 slachtoffers.

Stef Rietbergen, kleinzoon van kapitein Rietbergen, duikt vele jaren later in de levensgeschiedenis van zijn opa als hij in 2020 bij toeval stuit op het paspoort en de rouwkaart van zijn opa die hem nieuwsgierig maken over de oorlog en het noodlottige einde van zijn opa. De rouwkaart vermeldt dat Cor Rietbergen is omgekomen in Buenos Aires en begraven is op een katholieke begraafplaats aldaar. Maar de auteur ontdekt ook een iconische foto van een Canadese soldaat, staande bij het graf van zijn opa in Liverpool. Het is de start van een zoektocht naar de waarheid.

In het boek ontrolt zich een spannend verhaal over de familie, twee wereldoorlogen en de belangrijke rol van de koopvaardij in die twee oorlogen. Uitvoerig worden de twee rampen van de Amstelland beschreven, maar vele andere opvallende scheepsrampen uit die oorlog komen ook aan bod. Broer Jan speelt een opvallende bijrol en we maken ook nog een verrassend uitstapje naar de Eerste Wereldoorlog omdat Cor in 1916 als tweede stuurman van het imposante passagierschip ss Tubantia maar ternauwernood een Duitse torpedo aanval overleefde.

Dit boek wordt door de auteur aangeboden. Lees in onze boekbespreking hoe je het kunt bestellen.